​渡渡鸟原来是这么灭绝的！

渡渡鸟原来是这么灭绝的！

（本文出自《知识就是力量》杂志2015年11月刊《爱丽丝的生物奇境》一文，作者：郗旺）

爱丽丝与渡渡鸟碰面的情景，出自2015年出版的《爱丽丝漫游奇境》150周年纪念图书，插图作者：JohnTenniel，出版社：MacmillanChildren'sBooks（供图／zookeeper）

当1598年，毛里求斯岛上的渡渡鸟被人类第一次描述和记录时，人们感叹于这种鸟类的怪异：肥大的身躯、强壮的双脚以及瘦小的双翅，更为奇特的是它那只基部粗壮、端部膨大的怪异的喙。然而，在发现渡渡鸟仅仅70年后，最后一只渡渡鸟就从地球上消失了。

渡渡鸟为什么这么快消失，一直是人们探究的问题。其中一个被大众广为认识的说法是，渡渡鸟的消失是因为人类大量的猎杀所致。然而根据当时人们的记载，渡渡鸟的肉并不好吃——水手们形容渡渡鸟的肉“像干柴一样难吃”，除了在发现初期因为猎奇来食用外，人们很快就对食用渡渡鸟失去了兴趣，最多是作为狩猎取乐的对象。那么，渡渡鸟是怎么灭绝的呢？生态学家的研究给出了答案：人类并非通过直接猎杀灭绝了渡渡鸟，而是借其他动物之手间接完成的——它们就是被携带到毛里求斯岛上的、人们习以为常的动物：猪、羊、猫，以及随船偷渡的鼠类。其中，以猪尤甚。放养的家猪很快野化，而杂食的食性让它成了渡渡鸟的噩梦——大量的蛋和幼鸟被猪吃掉了。此外，羊破坏掉了渡渡鸟赖以为生的草地和灌木林，而鼠类则和渡渡鸟竞争食物，甚至直接破坏渡渡鸟的蛋。根本不需要人类直接动手，这些动物就一步步将渡渡鸟推上了灭绝的境地，使之成为首个被明确记录的由于人为原因灭绝的物种。

除了毛里求斯岛上的渡渡鸟，还有两种以“渡渡鸟”相称的鸟类。在毛里求斯岛附近的罗德里格斯岛上，还存在另一种渡渡鸟，即罗德里格斯渡渡鸟。罗德里格斯渡渡鸟的体型比毛里求斯渡渡鸟更为“苗条”一些，但同样具有标志性的大嘴。此外，在留尼汪岛上，人们还记录了另一种“渡渡鸟”——白渡渡鸟。之所以这么称呼，是因为它的羽毛是不同于渡渡鸟灰黄色羽毛的白色。根据生物学家的描述，这种“白渡渡鸟”并不是渡渡鸟：毛里求斯渡渡鸟和罗德里格斯渡渡鸟，是鸽子的近亲，约400万年前，与分布于东南亚的鸠鸽类“分家”而演化成的。而留尼汪岛上的“白渡渡鸟”，其实是一种鹮类，因为水手们误将它细长的鸟喙与渡渡鸟的混淆了而得名。然而，这两种大鸟和毛里求斯渡渡鸟一样，同样在不到百年的时间里，从地球上消失了。

渡渡鸟和其他两种以“渡渡鸟”相称的鸟类的消失，只是在因人类活动而灭绝的动物中占据冰山一角。它们是幸运的，因为它们毕竟被人类所识，而更多无声无息消失的不知名物种，更值得我们警惕。