​龙飞船（Dragon）：世界上第一艘由私人公司研发的航天飞船

龙飞船（Dragon）：世界上第一艘由私人公司研发的航天飞船

龙飞船（Dragon）又译“天龙号”飞船。“龙”飞船的名字来自于美国民谣歌曲《神龙帕夫》。龙飞船由太空民企——美国太空探索技术公司(SpaceX)牵头研发，是全球屈指可数的商用太空飞船之一，是世界上第一艘由私人公司研发的航天飞船。

第一代货运龙飞船于2010年12月8日试飞成功，2012年5月22日发射成功，2012年10月7日，发射升空，首次向国际空间站运送重达455公斤的货物，2013年3月3日，在成功排除推进器故障之后，美国SpaceX公司的“龙”飞船与国际空间站进行了对接。

第二代载人龙飞船正在研制中，预计2017年载人前往国际空间站。2019年3月2日2时49分，载人“龙”飞船搭乘“猎鹰9”火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心39A发射台升空，大约11分钟后，飞船与火箭顺利分离，继续飞向国际空间站。

2020年1月19日，载人“龙”飞船成功通过紧急逃逸测试后，美国终于闯过恢复载人航天能力的最后一道难关。

美国太空探索技术公司(SpaceX)的首席执行官艾伦·马斯克是靠网络支付系统发家的亿万富翁，被称为“硅谷钢铁侠” 。在硅谷成功后，马斯克将目光投向了偏门的领域——造火箭和宇宙飞船。

2011年美宇航局与SpaceX签署一份价值过亿美元的合同，后者将为美国宇航员提供运输补给，单次费用为1.33亿美元。这使得SpaceX拥有比其竞争对手轨道科学公司超过2亿美元以上的价格优势。

SpaceX的目标是将航天运输的成本降到最低，该公司在其官网上明码标价，称会给顾客最实惠的价格。为了降低成本SpaceX甚至从网上购买过二手仪器，找最便宜的打捞公司打捞火箭残骸。

2013年3月3日，在成功排除推进器故障之后，美国SpaceX公司的“龙”飞船终于在当天早晨与国际空间站进行了对接。2012年5月首次与空间站成功对接的“龙”飞船是唯一往返于空间站的商业货运飞船，曾被认为是美航天探索的一个创举，填补了美国航天飞机退役后的空白。